Le dessalement de l’eau de mer est un rêve poursuivi par les humains depuis des centaines d’années, et il existe des histoires et des légendes sur l’élimination du sel de l’eau de mer dans les temps anciens. L’application à grande échelle de la technologie de dessalement de l’eau de mer a commencé dans la région aride du Moyen-Orient, mais ne se limite pas à cette région. Étant donné que plus de 70 % de la population mondiale réside à moins de 120 kilomètres de l'océan, la technologie de dessalement de l'eau de mer a été rapidement appliquée dans de nombreux pays et régions en dehors du Moyen-Orient au cours des 20 dernières années.

Mais ce n’est qu’au XVIe siècle que les hommes commencèrent à s’efforcer d’extraire de l’eau douce de l’eau de mer. À cette époque, les explorateurs européens utilisaient la cheminée du navire pour faire bouillir l’eau de mer afin de produire de l’eau douce lors de leurs longs voyages. Chauffer l'eau de mer pour produire de la vapeur d'eau, refroidir et condenser pour obtenir de l'eau pure est une expérience quotidienne et le début de la technologie de dessalement de l'eau de mer.

Le dessalement moderne de l’eau de mer ne s’est développé qu’après la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, grâce au développement vigoureux du pétrole par le capital international au Moyen-Orient, l'économie de la région s'est développée rapidement et sa population a augmenté rapidement. La demande en ressources en eau douce dans cette région initialement aride a continué d’augmenter de jour en jour. La situation géographique unique et les conditions climatiques du Moyen-Orient, associées à ses abondantes ressources énergétiques, ont fait du dessalement de l'eau de mer un choix pratique pour résoudre le problème de la pénurie de ressources en eau douce dans la région et ont mis en avant les besoins en équipements de dessalement d'eau de mer à grande échelle. .

Depuis les années 1950, la technologie de dessalement de l’eau de mer a accéléré son développement avec l’intensification de la crise des ressources en eau. Parmi plus de 20 technologies de dessalement développées, la distillation, l’électrodialyse et l’osmose inverse ont toutes atteint le niveau de production à l’échelle industrielle et sont largement utilisées dans le monde entier.

Au début des années 1960, la technologie de dessalement de l’eau de mer par évaporation flash en plusieurs étapes est apparue et l’industrie moderne du dessalement de l’eau de mer est entrée dans une ère de développement rapide.

Il existe plus de 20 technologies mondiales de dessalement de l'eau de mer, notamment l'osmose inverse, la faible efficacité multiple, l'évaporation flash en plusieurs étapes, l'électrodialyse, la distillation à la vapeur sous pression, l'évaporation au point de rosée, la cogénération hydroélectrique, la cogénération à film chaud et l'utilisation de l'énergie nucléaire, de l'énergie solaire, l'énergie éolienne, les technologies de dessalement de l'eau de mer par énergie marémotrice, ainsi que de multiples processus de prétraitement et de post-traitement tels que la microfiltration, l'ultrafiltration et la nanofiltration.

D'un point de vue général, elle peut être principalement divisée en deux catégories : la distillation (méthode thermique) et la méthode membranaire. Parmi elles, la distillation à faible multi-effet, l'évaporation flash en plusieurs étapes et la méthode de membrane d'osmose inverse sont les technologies dominantes dans le monde. D'une manière générale, une faible efficacité multiple présente les avantages d'une économie d'énergie, de faibles exigences en matière de prétraitement de l'eau de mer et d'une eau dessalée de haute qualité ; La méthode de membrane d'osmose inverse présente les avantages d'un faible investissement et d'une faible consommation d'énergie, mais elle nécessite des exigences élevées en matière de prétraitement de l'eau de mer ; La méthode d'évaporation flash en plusieurs étapes présente des avantages tels qu'une technologie mature, un fonctionnement fiable et un rendement important de l'appareil, mais elle a une consommation d'énergie élevée. Il est généralement admis que les méthodes de distillation à faible efficacité et de membrane d’osmose inverse constituent les orientations futures.